Au-delà du coup de pouce

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Explorer le rôle de Northrop Grumman dans la mission Artemis I

Par Brooks McKinney

En décembre 2022, le vaisseau spatial Orion de la NASA s'est écrasé dans l'océan Pacifique à l'ouest de Baja, en Californie, concluant avec succès la mission Artemis I et donnant un élan aux préparatifs d'Artemis II. Ce dernier sera le premier vol en équipage dans la cadence de missions de la NASA qui finira par faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune.

En tant que fournisseur des deux propulseurs de fusée à poudre qui alimentent le système de lancement spatial de la NASA et de deux des trois moteurs de fusée à solide qui permettent le système d'interruption de lancement d'Orion, Northrop Grumman a joué un rôle clé dans le succès et la sécurité de la mission Artemis I et aide la NASA. passez aux prochaines missions Artemis. L'agence spatiale prévoit d'utiliser les missions Artemis pour explorer et établir une présence à long terme sur la Lune, ce qui contribuera à éclairer son objectif d'envoyer éventuellement les premiers astronautes sur Mars.

Au cours de sa première orbite terrestre après son lancement, le vaisseau spatial Orion – toujours attaché à son étage de propulsion cryogénique intermédiaire (ICPS) – a survolé une région de l’océan Pacifique non visible par les stations au sol de la NASA. Malheureusement, c’est exactement là que l’ICPS a dû effectuer son brûlage par injection translunaire pour propulser Orion de l’orbite terrestre à l’orbite lunaire.

Pour surveiller la santé et la sécurité du vaisseau spatial pendant cette période, la NASA a utilisé un RangeHawk, un avion à haute altitude et longue autonomie du Département américain de la Défense (DoD). Les RangeHawks ont été développés par la NASA avec notre aide et sont en fait des avions Northrop Grumman Global Hawk qui ont été reconfigurés pour prendre en charge les essais en vol de missiles hypersoniques par le Test Resource Management Center (TRMC) du DoD.

"La mission de RangeHawk était de voler jusqu'à un point situé à environ 1 400 milles à l'ouest de San Diego, puis de "rechercher" pour collecter les données télémétriques diffusées par le vaisseau spatial Orion et l'ICPS alors qu'il survolait", a déclaré Brian Peck, directeur du TRMC RQ de Northrop Grumman. -4 programmes RangeHawk.

Nous avons aidé la NASA à créer les RangeHawks en remplaçant les capteurs originaux orientés vers le bas de Global Hawk par une antenne parabolique et plusieurs charges utiles orientées vers le haut. La NASA peut utiliser les RangeHawks lors des futures missions Artemis, a ajouté Brian, pour économiser de l'argent et protéger l'environnement.

"Faire voler un RangeHawk monomoteur jusqu'au point de rendez-vous quelques heures avant le lancement serait moins coûteux et générerait beaucoup moins d'émissions que d'envoyer en mer un grand navire propulsé au diesel pendant plusieurs semaines", a déclaré Brian.

Nous avons également contribué à assurer la sécurité de la capsule de l’équipage Orion, tant en orbite que lors de sa rentrée sur Terre. Depuis 2010, nous fournissons le matériau phénolique utilisé pour produire les composants clés du système de protection thermique de la capsule. Ces composants protègent le vaisseau spatial des gaz chauds qu'il produit tout en contrôlant sa position en orbite et de l'environnement de 4 000 degrés Fahrenheit qu'il subit lors de sa rentrée.

"Les composants phénoliques sont conçus pour se dégrader et s'éroder de manière contrôlée, évacuant ainsi la chaleur du vaisseau spatial", a déclaré Hank Dovey, responsable principal du programme pour les systèmes de propulsion chez Northrop Grumman. "Cette propriété ablative empêche la chaleur de se transférer aux astronautes ou à la structure sous-jacente du vaisseau spatial."

En d’autres termes, cette isolation aide la capsule et l’équipage à revenir sur Terre en toute sécurité.

À peu près au même moment que la rentrée d'Artemis Ier, une autre équipe de Northrop Grumman travaillait sur un laser de classe 150 kilowatts installé sur l'USS Portland de la marine américaine. Le laser a suivi le voyage d'amerrissage d'Orion et a généré des coordonnées estimées de l'emplacement de la capsule. Les équipages à bord de l'USS Portland ont récupéré la capsule Orion et l'ont ramenée à terre après l'amerrissage.

"Northrop Grumman a soutenu dès le début la NASA et ses clients pour le développement du vaisseau spatial Orion, du véhicule SLS et des missions Artemis", a déclaré Hank. «Nous avons exploité nos technologies innovantes, nos connaissances et notre expertise pour soutenir pleinement Artemis I et exécuter la prochaine phase de l'exploration spatiale humaine.»