Les gousses de nourriture et l'agriculture verticale pourraient nous aider à faire pousser des cultures sur Mars

Même avant d’atteindre la Lune, les humains envisageaient d’envoyer des gens sur Mars et, ces dernières années, le rêve semblait sur le point de devenir réalité. La NASA prévoit d'avoir des bottes sur la planète rouge dans les années 2030, tandis que SpaceX d'Elon Musk prévoit d'y arriver encore plus tôt.

La difficulté n'est pas seulement d'amener les astronautes sur Mars, mais aussi de les maintenir une fois sur place ; vous ne pouvez pas simplement cultiver des pommes de terre dans son sol – malgré ce que Matt Damon voudrait vous faire croire dans le film « Le Martien ».

Avec une atmosphère 100 fois plus fine que celle de la Terre, seulement la moitié de la quantité de lumière solaire, aucune eau douce accessible connue et des températures moyennes de -81 degrés Fahrenheit, Mars est l'environnement le plus difficile dans lequel les humains ont jamais prévu de produire de la nourriture.

Une startup appelée Interstellar Lab pense avoir peut-être la solution. L'entreprise basée à Paris et Los Angeles a conçu un système de capsules à environnement contrôlé qui pourrait un jour permettre de cultiver des cultures dans l'espace.

« Interstellar Lab est la poursuite d'un rêve d'enfant dans le contexte de la crise climatique sur Terre », déclare Barbara Belvisi, PDG. « Dès mon plus jeune âge, je rêvais de devenir une espèce multiplanétaire et de vivre sous des dômes sur d’autres planètes, entouré de plantes. »

Belvisi a passé un an avec des ingénieurs du portail spatial AMES de la NASA avant de lancer Interstellar Lab en 2018. Son système d'éco-unités nutritionnelles en boucle fermée, ou « NUCLEUS », est une structure modulaire composée de neuf capsules cubiques conçues pour fournir un régime nutritif à quatre personnes. astronautes pour la durée d'une mission de deux ans. Belvisi affirme qu'il est capable de produire des micropousses fraîches, des légumes, des champignons et même des insectes comestibles.

«L'objectif initial était de construire un système de production alimentaire régénérateur pour faire progresser l'agriculture durable sur Terre», explique Belvisi. « Mais j'ai demandé : « Et si la technologie dont nous aurons besoin pour vivre dans l'espace pouvait nous aider à vivre de manière plus durable sur Terre ? C’est ainsi qu’est né le concept de modules avancés à environnement contrôlé pour la Terre et l’espace.

En 2021, le design figurait parmi les gagnants de la phase 1 du Deep Space Food Challenge de la NASA, et en janvier de cette année, la NASA a annoncé NUCLEUS parmi les 11 finalistes de la phase 2.

NUCLEUS déménage maintenant dans un laboratoire à Cap Canaveral, en Floride, pour participer à la phase finale du défi, les gagnants étant annoncés en avril.

À l’intérieur des cubes de la capsule NUCLEUS, les plantes sont cultivées dans des systèmes de culture verticaux, méthode que de nombreux scientifiques considèrent comme la meilleure option pour l’agriculture martienne.

L'agriculture verticale est une méthode de culture sans sol dans un environnement contrôlé, fournissant de l'eau riche en nutriments directement aux racines d'une plante. Elle peut utiliser beaucoup moins d’eau et d’engrais que l’agriculture extérieure traditionnelle et, grâce à la recirculation continue de l’eau, elle crée très peu de déchets.

Un exemple à grande échelle de cette méthode utilisée peut être trouvé dans les installations d'Emirates Crop One à Dubaï, la plus grande ferme verticale du monde. Selon Crop One, sa ferme de Dubaï couvre 330 000 pieds carrés d'espace de culture vertical et produit 1 million de kilogrammes (plus de 2 millions de livres) de cultures chaque année, notamment du chou frisé, des épinards et de la roquette.

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Deane Falcone, directeur scientifique de Crop One, affirme que les principes peuvent être appliqués à pratiquement n'importe quel environnement difficile.

"L'un des avantages fondamentaux de cette culture en intérieur est que nous pouvons la mettre à Dubaï, nous pourrions la mettre dans des froids extrêmes – pratiquement n'importe où", explique Falcone. Et à part l’eau et la lumière artificielle, « c’est indépendant des ressources ».

Selon Falcone, si une ferme verticale était utilisée sur Mars, l'eau pourrait être extraite des calottes glaciaires situées sous la surface de la planète, tandis que la lumière pourrait être fournie soit par un système de miroirs pour amplifier la lumière naturelle du soleil, soit par des lampes alimentées par l'énergie solaire et solaire. l'énergie éolienne.