Une ferme du Texas utilise l'aéroponie pour cultiver 10

par: Eric Henrikson

Publié : 3 mars 2023 / 08h28 CST

Mise à jour : 24 mars 2023 / 11h30 HAC

COMTÉ DE WILLIAMSON, TX (KXAN) – Vermillion Farms adopte une approche inhabituelle de l’agriculture. Au lieu de planter leurs cultures dans le sol, ils les cultivent dans les airs.

"Autant de fois que j'ai expliqué ce système à autant de personnes, à chaque personne qui franchit cette porte, c'est la réponse exacte", a déclaré le propriétaire Will Vermillion, après que nous ayons eu le souffle coupé en entrant dans la serre sur le terrain presque vide. .

À l’intérieur de la serre de 4 300 pieds carrés, des rangées et des rangées de tours s’étendent vers le ciel. Chaque tour est recouverte de laitue, de tomates, de poivrons et de concombres. "Bienvenue dans le garde-manger du vaisseau."

Vermillion a déclaré qu'en grandissant comme il le fait, il peut produire dix fois plus de produits qu'il pourrait dans le même espace de taille.

« Les fermes hydroponiques, aquaponiques, elles existent sur un plan au sein de la serre. Nous sommes en volume, nous sommes en croissance de 3D », a déclaré Vermillion.

Il y a quinze ans, Vermillion travaillait dans la vente. Il n'avait aucune expérience en tant qu'agriculteur, possédant seulement un jardin. Il a fait quelques recherches et est tombé sur l'aéroponie, un système similaire à la culture hydroponique, qui n'utilise pas de terre.

«Pendant ces 15 années, je savais que c'était ce que j'allais faire. Je savais que si je faisais ça, si je le faisais bien et si je gagnais une tonne d’argent, je pourrais trouver ça un jour.

Il a enrôlé toute sa famille, indispensable après la naissance de sa fille. Son frère, son beau-père, sa mère et sa femme travaillent tous à la ferme.

En juillet dernier, il a vendu sa première récolte sur un marché fermier du centre du Texas. Aujourd'hui, il en vend plusieurs chaque semaine, ainsi qu'à une épicerie à Taylor, au Texas, et à un restaurant du centre-ville d'Austin. "Nous cultivons des tomates cerises et des concombres marinés spécialement pour eux", a déclaré Vermillion.

«C'est similaire à la culture hydroponique, mais le système racinaire ne pousse pas réellement dans l'eau. Il pousse dans l’air.

Tout d’abord, les graines sont plantées dans un petit cube vert situé dans un plateau à une extrémité de la pièce. Une fois que la graine mûrit un peu et commence à germer, ce cube vert est déplacé vers un emplacement dans l'une des tours.

Chaque tour contient 25 gallons d'eau. «Il est acheminé vers le haut puis retombe sur les racines. Et donc ce système s'allumera pendant trois minutes, s'éteindra pendant douze. Cela donne ainsi aux racines une chance de sécher entre chaque arrosage.

Vermillion a enlevé une plante pour nous montrer des racines blanches. Il a dit qu'il ne savait pas que les racines étaient de cette couleur, car elles paraissent généralement brunes. Il a dit que cela était dû au sol environnant et non à la couleur réelle des racines.

Non seulement faire pleuvoir les plantes avec de l'eau réduit le risque de pourriture des racines, qui peut survenir lorsque les racines restent simplement dans l'eau, mais Vermillion a déclaré que cela permet également aux racines d'absorber plus d'oxygène. Les minéraux habituellement présents dans le sol sont broyés et mélangés à l’eau.

"Ils poussent mieux, plus vite, en meilleure santé, et tout ça", a déclaré Vermillion.

La ferme est capable de faire pousser une nouvelle récolte chaque semaine, puisqu'elle plante chaque tour à un moment différent. Vermillion a déclaré que cela lui avait permis d'apprendre beaucoup en peu de temps.

La serre de Vermillion est construite pour être durable. L'eau de pluie est collectée dans un réservoir géant à l'extérieur. Un matériau de toiture spécial réduit la lumière UV dans le bâtiment. Les abeilles volent autour de la serre pour contribuer à la pollinisation.

La ferme utilise même des sacs compostables fabriqués à partir de plantes pour vendre ses produits. Vermillion souhaite ajouter des améliorations pour le captage du carbone.

L’aéroponie utilise également moins d’eau. "95%, moins d'eau, pas d'herbicides, pas de pesticides, pas de fongicides, je ne prends pas parti, mais celui du végétal."

L'aéroponie a été citée comme une solution possible pour l'agriculture dans les zones frappées par la sécheresse. Alors que le Texas est confronté à un avenir où les sécheresses seront plus fréquentes et plus extrêmes, Vermillion a déclaré que ses cultures pouvaient résister à plusieurs semaines sans pluie. Chaque tour contient 25 gallons d’eau et un énorme réservoir à l’extérieur pourrait également aider.