Les voitures de K : rapides et furieuses parfois, mais toujours en plastique

Stephen Moore et Norbert Sparrow | 28 septembre 2022

Mon premier souvenir de la ville hôte de l'émission K remonte à mon adolescence, au début des années 1980, lorsque j'ai été absorbé par une chanson du groupe écossais Associates, « White Car in Germany », dans laquelle le chanteur Billy McKenzie insistait sur le fait que « Düsseldorf est un pays froid ». lieu." Rendez-vous à mon premier K Show en 1992, où j'ai découvert avec amusement que les taxis de Düsseldorf étaient en fait d'une teinte beige plus claire.

Ce qui n'a pas changé depuis, à ma connaissance, c'est que des taxis Mercedes similaires continuent de circuler dans les rues de Düsseldorf et qu'ils fonctionnent toujours au diesel, ce qui est un peu un anachronisme étant donné le passage rapide aux véhicules électriques dans toute l'Europe. Oh, et oui, avec une pénurie de gaz probable en octobre, Düsseldorf risque d'être un endroit froid lors de ce salon K !

En parlant de véhicules, au fil des années, K a livré son lot d'innovations, depuis les matériaux à haute température pour les conduits de turbocompresseur jusqu'aux carrosseries entièrement en plastique et aux vitrages en plastique, mais cette année, ne vous y trompez pas : les chaînes de transmission électriques et la technologie des batteries seront de haut niveau. à l'ordre du jour, tout comme les plastiques durables pour les applications automobiles. Les plastiques jouent un rôle clé dans la réduction des coûts des batteries et l’amélioration des performances, qui sont primordiales pour rendre les véhicules électriques plus abordables et atténuer l’anxiété liée à l’autonomie, tandis que les constructeurs automobiles souhaitent embellir leurs références écologiques en utilisant des renforts en fibres naturelles et des résines d’origine biologique.

Mais avant de nous rendre au salon pour confirmer nos prédictions en octobre, il est temps de faire un voyage en voiture dans le passé.

-Stephen Moore

Avant d'entrer au cœur de notre voyage à Düsseldorf, arrêtons-nous à Dearborn, Michigan, siège de Ford Motor Co. et d'une des premières expériences de mobilité plastique. Au début des années 1940, Henry Ford était fasciné par le potentiel des pièces en plastique dans les automobiles, selon le Henry Ford Museum of American Innovation, ce qui a finalement conduit à la création de ce qu'on appelait une « voiture en plastique faite de graines de soja ».

En fait, 14 panneaux en plastique étaient fixés à un cadre tubulaire en acier, selon les informations publiées sur le site Internet du musée. "Les ingrédients exacts des panneaux en plastique sont inconnus car aucune trace de la formule n'existe aujourd'hui", poursuit le site. « Un article prétend qu’ils étaient fabriqués à partir d’une formule chimique qui, parmi de nombreux autres ingrédients, comprenait du soja, du blé, du chanvre, du lin et de la ramie ; tandis que l'homme qui a joué un rôle déterminant dans la création de la voiture, Lowell E. Overly, affirme qu'il s'agissait de « ... de la fibre de soja dans une résine phénolique avec du formaldéhyde utilisé dans l'imprégnation. »

La voiture a été présentée lors d'un événement local, les Dearborn Days, en 1941 et à la Michigan State Fair plus tard cette année-là. Aux États-Unis, toute la production automobile a été suspendue peu de temps après, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et lorsqu’elle a repris, le projet de « voiture en plastique » a apparemment été abandonné. La voiture a été détruite et il ne reste que quelques photos.

En 1963, K est devenu un pur salon professionnel, selon le site Internet K. Le premier salon, en 1952, réunissait 270 exposants, tous venus d'Allemagne, accueillant 165 000 visiteurs, et non, ce n'est pas une faute de frappe ! C’était avant tout l’occasion pour le grand public de découvrir des produits inédits fabriqués à partir du « matériau miracle ». En 1963, le K attirait de plus grandes entreprises présentant des technologies de transformation des matières plastiques. C'est également l'année où la voiture de sport présentée ici avec une carrosserie en polyester a séduit les visiteurs. Il s'agirait de la première carrosserie en plastique produite en série pour voitures particulières en Allemagne.

Le polyester, sous la marque Vesto, provenait de Chemische Werke Hüls AG, dont l'histoire fascinante avant et après-guerre est racontée en détail sur le site Internet d'Evonik. Aujourd'hui, l'entreprise fait partie d'Evonik Industries.

Alors que la décennie devenait groovy, les concept-cars aussi. Présenté au K 1967, le Bayer K67 a été développé conjointement par Bayer AG et BMW.

Au-delà de la carrosserie en plastique, la « voiture en polyuréthane » comprenait certaines innovations qui, avec le temps, seraient largement adoptées par les constructeurs automobiles, parmi lesquelles l'intégration de clignotants dans les rétroviseurs extérieurs. (Une description plus complète de la voiture peut être trouvée ici.) Seuls cinq modèles auraient été construits, dont deux existent encore : l'un est exposé au Deutsches Museum de Munich ; l'autre est garé au siège de Covestro à Leverkusen, en Allemagne. (Covestro, anciennement Bayer MaterialScience, a été créée par Bayer AG en 2015.)