Experts : le revêtement des tours Bristol "n'aurait jamais dû être utilisé"

Après deux incendies dans des tours équipées d'isolation en polystyrène expansé (PSE), le conseil municipal de Bristol retire les matériaux inflammables de tous ses gratte-ciel. Mais les experts affirment que cela n’aurait jamais dû être autorisé en premier lieu.

L'isolation en polystyrène fixée à plus de la moitié des gratte-ciel de Bristol et à de nombreuses autres tours britanniques n'aurait jamais dû être autorisée, ont déclaré d'éminents experts en matière d'incendie.

Le polystyrène expansé (PSE) est hautement inflammable et pourrait « complètement compromettre » la capacité d'un bâtiment à empêcher la propagation d'un incendie, a déclaré au Cable Richard Hull, professeur de science du feu et de chimie à l'Université de Central Lancashire.

"J'ai vu des tests sur le PSE où il fondait simplement derrière l'enduit [extérieur du bâtiment], formant des flaques de polystyrène fondu, qui brûlent comme du mazout déversé, qui peuvent s'écouler dans différentes directions", explique Hull, qui a contribué à une étude. série de rapports pour l'enquête sur la tour Grenfell.

L'avertissement intervient dans un contexte d'inquiétude croissante concernant la sécurité incendie des gratte-ciel appartenant au conseil municipal de Bristol, à la suite de deux incendies graves en l'espace de quatre semaines, à Twinnell House à Easton et Eccleston House à Barton Hill.

Les deux blocs sont équipés d'EPS.

L'incendie d'Eccleston House en octobre s'est propagé en raison du système de revêtement en EPS, ont confirmé les responsables. Une enquête récente du Cable a également révélé que des avertissements avaient été émis il y a quatre ans concernant l'état du système EPS du bâtiment.

Le conseil municipal de Bristol a annoncé ce mois-ci son intention de retirer l'EPS de ses 37 tours équipées du système et de mettre en place entre-temps des patrouilles de « veille éveillée » 24 heures sur 24, par mesure de précaution.

L'autorité locale est actuellement sous surveillance pour sa décision de ne pas introduire plus tôt des mesures de précaution plus strictes, comme des montres de réveil à Eccleston House, qui était en cours de travaux de réparation de son revêtement lorsque l'incendie s'est déclaré.

Le fait que le bâtiment de 11 étages était en pleine rénovation signifiait qu'il représentait un « risque encore plus élevé », dit Hull, car son isolation en polystyrène était probablement exposée et le bâtiment recouvert de planches d'échafaudage en bois.

L'isolation EPS est constituée de panneaux de mousse de polystyrène, du même type que celui utilisé dans l'emballage des appareils électriques. Avec le polystyrène extrudé (XPS), le PSE est devenu populaire dans la construction car il est bon marché et léger.

Sur les murs extérieurs, il est considéré comme le plus sûr pris en sandwich entre deux couches de briques. Cependant, à Eccleston, le polystyrène a été utilisé comme revêtement à part entière, fini avec un enduit à base de ciment pour le protéger des intempéries.

Cette méthode d’isolation des murs extérieurs est un moyen peu coûteux de rendre les tours à courants d’air plus économes en énergie. Il est devenu populaire à la fin des années 80 et dans les années 90, lorsqu'un certain nombre de pâtés de maisons de Bristol, dont Eccleston House, ont été recouverts.

«C'est une façon simple et rapide de procéder», explique Frances Maria Peacock, technologue en architecture agréée et ingénieure en incendie. Elle ajoute : « Vous mettez du polystyrène partout à l’extérieur d’un bâtiment, puis vous le recouvrez d’un enduit à base de ciment. »

Hull estime qu'environ 3 000 immeubles de grande hauteur et 50 000 immeubles de faible hauteur au Royaume-Uni ont été isolés avec des systèmes EPS enduits. D'autres bâtiments auront différents types d'isolation combustible comme le PIR ou la mousse phénolique, ou des matériaux incombustibles comme la laine minérale.

C'est peut-être bon marché, mais le polystyrène est hautement inflammable. Il y a eu de nombreux incendies dans des blocs revêtus de PSE, notamment des incendies mortels en Hongrie et à Berlin. Un rapport des pompiers de Londres sur un incendie survenu à Shepherd's Bush en 2016, obtenu par Inside Housing, a déclaré que le polystyrène présent dans les panneaux de fenêtre était « susceptible d'avoir contribué » à la propagation du feu.

« L'idée est qu'un feu n'entre pas en contact avec l'enduit, mais ce n'est pas suffisant car l'enduit peut très facilement se fissurer. À mon avis, c'est très dangereux. Lorsque le polystyrène brûle, il fond et dégage des fumées nocives », explique Peacock.

Hull souligne également que dans un scénario réel, ce type d'enduit extérieur est facilement endommagé pour révéler l'isolation nue derrière.