Le groupe de restauration de Denver, Edible Beats, lance une ferme hydroponique

Niché derrière le restaurant Vital Root, dans quelques places de stationnement, un conteneur maritime de 320 pieds carrés produit la même quantité de légumes qu'une ferme de 2,5 acres.

Ce n'est pas la vision originale de Justin Cucci pour son restaurant végétarien ouvert en 2016 – qui consistait à construire un cube de verre de quatre étages avec trois niveaux de jardinières hydroponiques et un patio, où les gens pourraient manger là où leur nourriture est cultivée. "Mais cela coûte plus d'argent que quiconque ne nous prêterait", a déclaré Cucci, le fondateur du groupe Edible Beats, qui possède également les restaurants populaires de Denver, El Five, Root Down, Linger et Ophelia's Electric Soapbox.

Au lieu de cela, Cucci et ses employés ont créé un petit jardin dans la cour du restaurant, au 3915 Tennyson St., ont exploité une salle de culture micro-verte et ont loué des parcelles de terre autour de la ville pour cultiver leurs propres herbes et légumes. Mais en fin de compte, « cela nous a probablement coûté trois fois plus cher que le prix du marché », a déclaré Cucci. « La roquette coûtait généralement 6 dollars la livre et la nôtre coûtait probablement 15 dollars la livre. C'est juste la main d'œuvre, et en plus, nous n'étions pas aussi efficaces que des opérations plus importantes.

Ainsi, après avoir découvert FarmBox Foods, une société basée à Sedalia qui construit des fermes hydroponiques verticales dans des conteneurs d'expédition recyclés, Cucci a été rapidement vendue. Et en février, la salle de culture aquaponique verticale était opérationnelle chez Vital Root, avec la capacité de cultiver 7 800 plantes à la fois et de produire l'équivalent de 2,5 acres de terres agricoles par an.

« J’ai réalisé que cela changeait la donne. C'est 365 jours par an, la température est contrôlée et principalement contrôlée par un logiciel, donc nous ne sommes pas là à creuser de la terre ou à trouver des graines », a expliqué Cucci. "Alors, une fois que j'ai vu cela, je me suis dit : 'Peut-être que c'est ce que nous attendions et que nous ne savions pas dont nous avions besoin.'"

La petite ferme hydroponique, baptisée BeatBox Farms, a eu sa première récolte en avril après quelques séances d'essais et d'erreurs. Cori Hunt, cuisinière de longue date chez RootDown, est l'agricultrice résidente du restaurant. Cucci a déclaré qu'ils prévoyaient de récolter 120 livres de légumes et de légumes verts par semaine, notamment du chou frisé rouge russe, de la roquette, du tatsoi, des feuilles de moutarde, du cresson, du basilic, de la coriandre et de l'aneth.

"Nous pouvons produire 100 livres de légumes verts BeatBox avec 20 $ d'énergie", a déclaré Cucci. «C'est environ quatre gallons d'eau par jour qui sont recyclés et filtrés. Et je les ai goûtés l'après-midi où ils ont été récoltés, et je ne pouvais pas croire à quel point ils étaient savoureux et dynamiques.

Chacun des menus des restaurants d'Edible Beats contient certains légumes verts ou légumes incorporés dans au moins deux plats, et ils complètent toujours les produits des fermes locales. À terme, Cucci espère ajouter une FarmBox aux champignons au mélange, qui peut produire jusqu'à 250 livres de champignons chaque semaine.

La durabilité et la réduction des déchets sont au premier plan de chaque décision prise par Edible Beats, a déclaré Cucci, des bâtiments alimentés par l'énergie éolienne aux sacs et gants de stockage compostables. La moitié des ingrédients du menu du restaurant proviennent du Colorado, en plus des produits cultivés sur place.

"Nous nous occupons de ce qui est le plus important pour la nature et pour l'homme, à savoir la nourriture, et j'ai le sentiment qu'il y a une responsabilité en tant que consommateur", a déclaré Cucci. « Nous consommons beaucoup de ressources et de biens pour nourrir les gens. Je veux donc savoir si nous ajoutons au problème ou si nous facilitons des solutions. Heureusement, nous avons une culture qui me dépasse et mon équipe me pousse à m'améliorer constamment.

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